超日王再临:堪称印度海军核心的维克拉玛蒂亚号航母
冷炮历史2020-07-21 08:05
维克拉玛蒂亚号改装前后的航空配置对比
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20世纪90年代后期,印度海军意识到自身即将面临可怕的航母空缺。几十年来形成的部署习惯,很可能因国际形势的变迁而遭遇根本性改变。于是在百般无奈中,选择了来自俄罗斯的戈尔舍科夫号二艘母舰。
前苏联时代的 戈尔舍科夫号航母
此后的漫长改装,却让这段战舰焕发新生历程变得一波三折。但印度人还是以历史上的超日王–维克拉玛蒂亚来命名新船,并将在很长时间内都将之作为自己的舰队核心。
服役到2016年才退役的 维拉特号轻型航母
截止1998年的核武器亮剑试验,印度海军一直在坚持使用陈旧的传统英式轻型航母。无论是在前一年退役的功勋战舰维克兰特号,还是将继续独撑大梁的维拉特号,都有着类似的设计、出生、升级经历和武备水准。印度原本完全有可能向英国继续采购二手替代品,或者从诸如意大利、西班牙等西方国家的船厂那订购新货。但冷战的戛然而止,让英国人必须延期使用3艘无敌级航母。抵制核武扩散的政治正确,又让军购大门被暂时关上。这才迫使印度方面改变固有传统,将希望寄托于俄罗斯身上。
按照原计划 维拉特号应该在2008-12年间退役
当时的俄罗斯海军,已经因乌克兰独立而失去了大部分的航母相关产业。好在舰队的花名册中尚存2艘前苏联遗产,从而给了印度人以趁机抄底的无限幻想。不过,性能更胜一筹的库兹涅佐夫号,已经被俄罗斯人定义为保留火种的非卖品。于是,因锅炉爆炸而处于瘫痪状态的戈尔舍科夫将军号,就瞬间成为印度方面的无奈之选。为此,他们还必须支付这艘旧船的改装翻新费用,并必然从俄罗斯手中购买相应的配套战机。
维克拉玛蒂亚号的结构相比原型几乎是改头换面
起初,俄罗斯人给印度海军开出的费用非常低廉。但旧的基辅级战舰,并非纯正的航母设计,而是主要用超音速反舰导弹执行任务的重型载机巡洋舰。所以有大量的武器被集中堆砌在舰艏,只留下侧面的斜角度甲板操作雅克38垂直起降飞机和直升机。印度人无疑希望为新船配备更强航空力量,自然不能容忍连海鹞都不能好好操作的粗糙起降系统。换言之,如果不对戈尔舍科夫号进行改头换面的再造,搞到手里也没有什么意义。当然,他们还需要再花10亿美金,以便购买至少16架全新的米格-29K舰载机。
为安装上翘甲板 部署在舰艏的大量重型武器遭全部拆除
如果一切紧张顺利,维克拉玛蒂亚号航母将在2008年就加入印度海军。等到原先的维拉特号在2012年退役,新旗舰已完成早期训练,形成完整的战斗力。
维克拉玛蒂亚号改装前后的结构对比
然而,俄罗斯人很快就露出峥嵘,开始在改装过程中不断加价,且理由大都让对方无言以对。首先便是航母的施工现场,位于每年有漫长结冰期的摩尔曼斯克。这意味着无论工人多么勤劳,都只有几个月的劳动时间。加上前苏联从未在北方舰队的辖区内建造大型水面舰艇,使得所有上下游产业都要临时拼凑。仅是招募数量充足的合格工人,就需要相当时间与费用。改装的相关设备也势必采购或重组,无形中又在迅速消耗原本非常有限的预算。于是到2008年,印度人不但没能迎来新航母,反而被告知已透支了4亿经费,并需将总成本提升到29亿美元。
冬季的冰冻让新航母改装工程被大大延后
开始下水试航的维克拉玛蒂亚号
自知吃亏的印度海军,还想努力将价格压制在21亿左右。但俄罗斯方面直接给出威胁,若不满足要求就将直接废弃整个合同。前者考虑到自己的实际情况,也就只能咬牙继续纠缠,最后总算将价格拉回到尚能接受的23.5亿美元。但2010年爆出的贿赂丑闻,还是让项目的原负责人被扫地出门。此时的戈尔舍科夫号改造工作已完成过半,未来即将配置的米格-29K也开始在甲板上进行早期测试。
当然,维克拉玛蒂亚号的费用不断攀升,也有技术层面的真实原因。印度海军虽然在新世纪后不断倾向于俄罗斯体系,却终究要在许多细节上保持与西方世界同步。为了自己今后几十年的旗舰不出重大纰漏,决定将原先安装在戈尔舍科夫号上面的6台锅炉和电力系统全部替换。此外,连面积有限的飞行甲板都要扩充面积,并为固定翼战机安排合格的全套起降辅助装置。大量基于60-70年代技术的内部电路、雷达指挥系统和自卫武器,也都要近乎100%的逐个替代。以至于整船的排水量,也会上涨到40500吨级别。这些复杂而沉重的工作,被完全压到数量有限的俄罗斯技术人员头上,使得新航母的服役时间被一拖再拖。老旧的维拉特号也随之要延后退役日期,迫使印度海军再掏腰包的进行昂贵维护。
2011年后 印度海军人员开始登上新航母
2011年春季,首批印度海军学员抵达俄罗斯北部,算是为日后接收新船而做必要培训。好事多磨的维克拉玛蒂亚号母舰,也终于在第二年被宣布可以进行海试。但习惯性的延期依然如故,让该船的服役时间又被无情的延后到2014年。印度方面则需要再为其安装巴拉克1近程防空导弹与AK630近防炮,才得以挺直腰板的将新核心推向媒体和大众。
维克拉玛蒂亚号在归国后就立即成为舰队核心
平心而论,维克拉玛蒂亚号航母的重生固然艰难,但最终效果还是对得起印度和俄罗斯两国的长期复出。前者大体上很难买到西方世界的高端装备,所以必须用各种手法进行曲线救国。选择俄罗斯航母与舰载机,无疑就是国防科技多元化的又一次体现。再算上此前已到位的大量俄式舰艇,很容易形成高低搭配,又不会造成体系冲突。40架级别的舰载机储量,也是印度海军建立以来的最强母舰。至于全程咬牙捐钱的俄罗斯人,也在创造大量就业岗位的同时,保留了把玩大型水面舰艇的能力。
回国后迅速形成战斗力的 维克拉玛蒂亚号
目前,维克拉玛蒂亚号航母已顺利成为印度海军核心。在米格-29K战机与卡-31预警直升机都形成战力后,又将防空导弹升级为性格更出色的巴拉克-8,以便在区域防空时分摊驱逐舰压力。相关的技术参数与操作经验,也被用于国产的维克兰特2号航母。
正与美日舰队联合演习的维克拉玛蒂亚号航母
不过,考虑到新的印太同盟框架建立,印度海军在日后也会更容易的获得美国技术支持。这让他们的俄式航母之路可能短瞬即逝,最终朝着配备弹射器与阻拦索的常规模式迈进。
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